科學(xué)家們通過簡單改造為普通細(xì)胞賦予了吞噬能力，讓它們瞬間變身成為機(jī)體的“清道夫，這一成果于七月十五日發(fā)表在《科學(xué)-信號》（Science Signaling）雜志上。研究人員指出，這一技術(shù)開辟了一個全新的治療途徑，可以幫助患者自身細(xì)胞更好地對抗感染甚至癌癥。

“我們的目標(biāo)是通過編程普通細(xì)胞，讓它們能夠吃掉機(jī)體內(nèi)的危險垃圾，例如致病菌、阿爾茨海默癥的β淀粉樣蛋白斑塊、癌細(xì)胞等等，”這項研究的，Johns Hopkins大學(xué)醫(yī)學(xué)院的副教授Takanari Inoue說。“為此，我們分析了吞噬作用的具體機(jī)制，并在此基礎(chǔ)上讓普通惰性細(xì)胞獲得了識別和吞噬垂死細(xì)胞的能力。這是一個重要的進(jìn)步。”

識別和吞噬凋亡細(xì)胞通常是白細(xì)胞（巨嗜細(xì)胞和中性粒細(xì)胞）的工作，這些細(xì)胞也會通過吞噬作用（phagocytosis）清除細(xì)菌和其他入侵者。在這項研究中，Inoue與東京大學(xué)的研究人員合作，確定了細(xì)胞進(jìn)行吞噬所需的zui少工具。

他們選擇了一種體外培養(yǎng)的人類細(xì)胞HeLa,，這種細(xì)胞在正常情況下并不具有吞噬能力。研究人員知道，如果將正確的“受體”引入HeLa細(xì)胞表面，就能夠使這種細(xì)胞對附近垂死的細(xì)胞感興趣。而蛋白MFG-E8的C2結(jié)構(gòu)域，能夠識別垂死細(xì)胞表面的求救信號并貼附上去。

為了C2片段連到HeLa細(xì)胞表面，研究人員將它附著在另一個前往細(xì)胞表面的蛋白，細(xì)胞自身的轉(zhuǎn)運系統(tǒng)會將它們一起帶到細(xì)胞表面。“我們將C2 送上了膜蛋白乘坐的列車，”Inoue說。

研究人員發(fā)現(xiàn)，每個這樣的HeLa細(xì)胞上粘附了多達(dá)6個垂死細(xì)胞。不過，此時HeLa細(xì)胞還不具備吞噬這些細(xì)胞的能力。

此前有研究顯示，激活Rac基因可以使細(xì)胞吞入附著在自己表面的微珠。于是研究人員在表面帶有C2的HeLa細(xì)胞中激活了Rac，結(jié)果顯示，經(jīng)過改造的HeLa細(xì)胞能夠輕易吞噬粘在自己表面的垂死細(xì)胞。

“這項研究表明，人們可以賦予普通細(xì)胞吞噬其他細(xì)胞的能力，承擔(dān)巨噬細(xì)胞的*功能，”Inoue說。

研究人員強(qiáng)調(diào)，經(jīng)過改造的HeLa細(xì)胞應(yīng)該還不能分解自己吞噬的垂死細(xì)胞。下一步，他們將幫助HeLa細(xì)胞完成整個吞噬程序。在此基礎(chǔ)上，人們將能開發(fā)出一種全新的免疫療法。